مایکروسافت به دلیل باندل کردن محصولات غیر کاربردی تحت پیگرد است

 کمیسیون تجارت فدرال (FTC) در حال بررسی مایکروسافت در یک تحقیق گسترده است که بررسی می‌کند آیا رویه‌های تجاری این شرکت با قوانین ضدانحصار (Antitrust) مغایرت دارد یا خیر. به گفته افرادی که با این موضوع آشنا هستند، در هفته‌های اخیر وکلای FTC مصاحبه‌هایی انجام داده و جلساتی را با رقبا‌ی مایکروسافت ترتیب داده‌اند.

یکی از حوزه‌های کلیدی مورد توجه این است که چگونه بزرگ‌ترین ارائه‌دهنده نرم‌افزار در جهان محصولات محبوب Office را همراه با خدمات امنیت سایبری و رایانش ابری (Cloud Computing) به‌صورت یکجا عرضه می‌کند. یکی از این افراد، که خواست نامش فاش نشود زیرا موضوع محرمانه است، این اطلاعات را فاش کرده است.

این روش که به باندل کردن (Bundling) معروف است، موضوع یک تحقیق اخیر پروپابلیکا (ProPublica) نیز بوده است. این تحقیق نشان داد که مایکروسافت از سال ۲۰۲۱ از این روش برای گسترش قابل‌توجه تجارت خود با دولت ایالات متحده استفاده کرده و در عین حال، رقبا را از قراردادهای پرسود دولتی حذف کرده است.

در آن زمان، بسیاری از کارکنان فدرال از مجوز نرم‌افزاری استفاده می‌کردند که شامل سیستم‌عامل ویندوز و محصولاتی مانند Word، Outlook و Excel بود. پس از چندین حمله سایبری مخرب، مایکروسافت پیشنهاد داد که این بسته‌های مجوز را به‌صورت رایگان و برای مدت محدود ارتقا دهد و به دولت امکان دسترسی به محصولات پیشرفته‌تر امنیت سایبری خود را بدهد. این شرکت همچنین مشاورانی برای نصب این ارتقاها ارائه کرد.

بخش‌های وسیعی از بوروکراسی فدرال، از جمله تمام نیروهای نظامی در وزارت دفاع، این پیشنهاد مایکروسافت را پذیرفتند و پس از پایان دوره آزمایشی رایگان، شروع به پرداخت هزینه برای این خدمات پیشرفته کردند. مدیران فروش که در این برنامه مشارکت داشتند، این رویکرد را به روش فروشندگان مواد مخدر تشبیه کردند که با ارائه نمونه‌های رایگان، مشتری را وابسته می‌کنند. آن‌ها می‌دانستند که مشتریان فدرال عملاً پس از نصب این ارتقاها، به این خدمات قفل خواهند شد. پیشنهاد مایکروسافت نه‌تنها برخی از فروشندگان امنیت سایبری موجود را کنار زد، بلکه سهم بازار را نیز از ارائه‌دهندگانی مانند Amazon Web Services (AWS) گرفت، زیرا دولت شروع به استفاده از محصولاتی کرد که بر روی پلتفرم ابری خود مایکروسافت، یعنی Azure، اجرا می‌شد.

برخی کارشناسان به ProPublica گفتند که تاکتیک‌های این شرکت ممکن است قوانین مربوط به قراردادها و رقابت را نقض کرده باشد. این سازمان خبری همچنین گزارش داد که حتی برخی از وکلای خود مایکروسافت نیز نگرانی‌هایی درباره ضدانحصار بودن این معاملات داشتند.