پاسخ ناسا برای رفع مشکل بازگشت نمونه از مریخ به زمین

 مریخ‌نورد "پرسیویرنس" ناسا به سختی در حال کار بر روی مریخ است و قطعات سنگ را جمع‌آوری کرده و در سیاره سرخ ذخیره می‌کند. اما در زمین، این سازمان فضایی برای اجرای برنامه بازگرداندن نمونه‌های مریخی با چالش‌هایی مواجه شده است. پس از ماه‌ها بررسی، ناسا تصمیم گرفته است دو مسیر جایگزین برای برنامه "بازگرداندن نمونه‌های مریخی" (Mars Sample Return) دنبال کند که یکی از آن‌ها از کمک بخش خصوصی بهره می‌برد.

در یک جلسه رسانه‌ای روز سه‌شنبه، ناسا رویکردی غیرمعمول برای مأموریت جاه‌طلبانه نمونه‌برداری از مریخ اعلام کرد. این سازمان فضایی به طور همزمان دو روش مختلف برای آوردن نمونه‌ها از مریخ به زمین را دنبال خواهد کرد. بیل نلسون، مدیر ناسا، در بیانیه‌ای گفت: «دنبال کردن دو مسیر بالقوه اطمینان می‌دهد که ناسا بتواند این نمونه‌ها را از مریخ بازگرداند و در مقایسه با برنامه قبلی، در هزینه و زمان صرفه‌جویی قابل توجهی داشته باشد.»

در آوریل ۲۰۲۴، ناسا از بخش خصوصی دعوت کرد تا روش‌های جایگزینی برای جمع‌آوری سنگ و خاک مریخ از سیاره سرخ و انتقال آن‌ها به زمین ارائه دهند. این سازمان فضایی درخواست کرد که پیشنهادهایی برای معماری مأموریتی ساده‌تر ارائه شود که هزینه را کاهش دهد و نمونه‌ها را زودتر به زمین برساند. پنج ماه بعد، این سازمان ۱۱ مطالعه از جامعه ناسا و بازیگران صنعتی دریافت کرد و تیمی تشکیل شد تا بهترین راه برای بازگرداندن نمونه‌ها را ارزیابی کند.

در این مرحله، ناسا با «دو روش مجزا برای فرود پلتفرم محموله بر روی مریخ» پیش خواهد رفت. گزینه اول شامل روش‌های آزمایش‌شده و اثبات‌شده فرود بر مریخ با استفاده از یک جرثقیل آسمانی مشابه آن‌چه در مریخ‌نوردهای ناسا استفاده شده است، خواهد بود، در حالی که گزینه دوم روش جدیدی است که توسط یک شریک تجاری توسعه یافته است.

هر دو مسیر شامل نسخه‌ای کوچک‌تر از «وسیله نقلیه صعود مریخ» (Mars Ascent Vehicle) خواهند بود، یک موشک سبک‌وزن که طراحی شده تا لوله‌های حاوی نمونه‌ها را از سطح مریخ به مدار این سیاره پرتاب کند. هر دو مأموریت همچنین به «مدارگرد بازگشت به زمین» آژانس فضایی اروپا (ESA) متکی خواهند بود که طراحی شده تا محفظه نمونه‌ها را در مدار مریخ بگیرد. این محفظه نمونه‌ها قادر به نگهداری ۳۰ لوله خواهد بود.

نیکی فاکس، معاون مدیر مأموریت‌های علمی ناسا، در بیانیه‌ای گفت: «مریخ‌نوردهای ناسا در محیط خشن مریخ در حال جمع‌آوری نمونه‌های علمی بسیار جدیدی هستند. ما می‌خواهیم این نمونه‌ها را در سریع‌ترین زمان ممکن به زمین بازگردانیم تا به کمک پیشرفته‌ترین امکانات در دسترس ، مورد مطالعه قرار دهیم.»

ناسا با مأموریت بازگرداندن نمونه‌های مریخی خود با چالش‌هایی مواجه شده است، مأموریتی که اخیراً به دلیل افزایش هزینه‌ها و تأخیرهای برنامه‌ریزی شده مورد بررسی قرار گرفته است. در سپتامبر ۲۰۲۳، یک هیئت بازبینی مستقل (IRB) گزارشی درباره این مأموریت منتشر کرد و آن را به عنوان یک «کمپین بسیار محدود و چالش‌برانگیز» توصیف کرد که «از ابتدا دارای انتظارات غیرواقعی از نظر بودجه و زمان‌بندی بود.» این مأموریت در ابتدا با بودجه‌ای ۷ میلیارد دلاری برای بازگرداندن نمونه‌ها در دهه ۲۰۳۰ برنامه‌ریزی شده بود. با این حال، بعداً مشخص شد که مأموریت بازگرداندن نمونه‌های مریخی به بودجه‌ای ۱۱ میلیارد دلاری نیاز دارد و تخمین زده می‌شود که نمونه‌ها تا سال ۲۰۴۰ به زمین بازگردانده شوند. در پرتو این گزارش، ناسا شروع به بررسی یک معماری جایگزین برای این مأموریت پیچیده کرد.