گوگل به ایده‌ای درخشان دست یافته است—و این ایده ممکن است اینترنت را از تاریکی (به معنای واقعی کلمه) خارج کند. در آزمایشگاه X، که به پروژه‌های بلندپروازانه گوگل اختصاص دارد، پژوهشگران تراشه‌ای توسعه داده‌اند که می‌تواند اینترنت پرسرعت را از طریق پرتوهای نور انتقال دهد، احتمالی که شاید روزی کابل‌های زمینی امروزی را منسوخ کند.
این پروژه که با نام رمز Taara شناخته می‌شود، روز جمعه از یک تراشه نسل جدید رونمایی کرد که می‌تواند اینترنت پرسرعت مبتنی بر نور را به واقعیت تبدیل کند. این تراشه سیلیکونی فوتونیک می‌تواند پرتوهای نور را هدایت، ردیابی و تصحیح کند تا داده‌ها را بدون نیاز به کابل، از طریق هوا منتقل کند. نکته جالب اینجاست که اندازه این تراشه تقریباً به اندازه یک ناخن است، در حالی که نسل‌های قبلی آن به بزرگی یک چراغ راهنمایی بودند!
گوگل می‌گوید Taara مشابه فناوری فیبر نوری سنتی عمل می‌کند. در فیبر نوری، داده‌ها از طریق نور و کابل‌های زمینی منتقل می‌شوند، اما این کابل‌ها هزینه بالایی برای دفن در زیرزمین دارند—به‌ویژه در مقیاس گسترده. Taara این کابل‌ها را حذف می‌کند و داده‌ها را مستقیماً از طریق یک پرتوی نامرئی نور ارسال می‌کند. گوگل مدعی است که این فناوری قادر است داده‌ها را با سرعتی تا ۲۰ گیگابیت بر ثانیه انتقال دهد و در حال حاضر می‌تواند این داده‌ها را در فواصل تا ۱۲ مایل (حدود ۱۹ کیلومتر) ارسال کند.
البته، گوگل اولین شرکتی نیست که از نور برای انتقال داده‌ها استفاده می‌کند. مفهوم Li-Fi بیش از یک دهه است که مطرح شده و در سال‌های اخیر مورد توجه قرار گرفته است؛ IEEE در سال ۲۰۲۳ این فناوری را به رسمیت شناخت و استانداردهایی برای آن تعیین کرد. استارلینک نیز از لیزر برای انتقال داده بین ماهواره‌های خود و ایستگاه‌های زمینی استفاده می‌کند.
اما Taara داده‌ها را از فضا ارسال نمی‌کند، بلکه آن‌ها را روی زمین منتقل می‌کند. تا زمانی که دو ایستگاه نورانی این پروژه بتوانند یکدیگر را ببینند (و گوگل در حال کار روی حل مشکلاتی مثل پرندگان، باران و مه است که ممکن است ارتباط را مختل کنند)، آن‌ها می‌توانند متصل بمانند و داده‌ها را انتقال دهند.
ماهِش کریشناسوامی، مدیر پروژه، در مصاحبه‌ای با Wired ادعای بزرگی را مطرح کرد—و مستقیماً استارلینک را به چالش کشید. او گفت: «ما می‌توانیم ۱۰، اگر نه ۱۰۰ برابر بیشتر از یک آنتن معمولی استارلینک پهنای باند ارائه دهیم و آن را با کسری از هزینه انجام دهیم.» با این حال، Wired خاطرنشان کرد که این ادعا بیشتر به پتانسیل آینده Taara اشاره دارد و هنوز در مقیاس بزرگ عملی نشده است.