سیارک 2024 YR4 نخستین بار در ۲۷ دسامبر ۲۰۲۴ توجه ستاره‌شناسان را جلب کرد و به‌عنوان جرمی که ممکن است طی هشت سال آینده با زمین برخورد کند، علامت‌گذاری شد. اکنون، احتمال برخورد این سیارک به بالاترین میزان خود رسیده است.
بر اساس جدیدترین داده‌های ابزار Sentry در مرکز مطالعات اجرام نزدیک به زمین (CNEOS) ناسا، این سیارک احتمال ۱ به ۳۲ برای برخورد با زمین در سال ۲۰۳۲ دارد. این معادل ۳.۱٪ شانس برخورد است—که البته به معنای ۹۶.۹٪ احتمال از دست دادن زمین و عبور بدون خطر از کنار آن نیز هست.
این عدد هم بسیار مهم است و هم بی‌اهمیت. مهم است زیرا در جدول احتمال برخورد CNEOS در رتبه اول قرار دارد، یعنی احتمال برخورد این سنگ فضایی از هر سیارک دیگری که تحت نظر است، بیشتر است.
ناسا به‌طور مداوم احتمال برخورد این سیارک را—و همچنین بسیاری دیگر از سیارک‌های بالقوه خطرناک (PHA) را—بازنگری و مدل‌سازی می‌کند. در ۲۸ ژانویه ۲۰۲۴، احتمال برخورد 2024 YR4 برابر ۱ در ۸۳ (۱.۲٪) بود. این عدد افزایش یافت و تا اوایل فوریه، احتمال به ۱ در ۶۳ (۱.۵۸٪) رسید. در ۱۰ فوریه، این احتمال دوباره افزایش یافت و به ۱ در ۴۵ (۲.۲٪) رسید. در واکنش به این روند، ناسا زمان رصدی با تلسکوپ فضایی جیمز وب را برای بررسی دقیق‌تر این سیارک نگران‌کننده برنامه‌ریزی کرده است.
باید به یاد داشت که بر اساس تجربه‌های قبلی، احتمال برخورد یک سیارک معمولاً قبل از کاهش یافتن، افزایش پیدا می‌کند. امیدواریم که این اتفاق در این مورد هم رخ دهد. بروس بتس، دانشمند ارشد در انجمن سیاره‌ای، در گفت‌وگو با Gizmodo توضیح داد که مشاهدات بیشتر و مدل‌سازی دقیق‌تر، میزان عدم قطعیت در مسیر پیش‌بینی‌شده سیارک را کاهش می‌دهد. اگر زمین همچنان در مسیر عدم قطعیت قرار داشته باشد، احتمال برخورد افزایش می‌یابد. اما تنها زمانی که مسیر سیارک به‌دقت مشخص شود و زمین خارج از این محدوده قرار گیرد، احتمال برخورد به صفر خواهد رسید—البته پس از طی روندی که احتمال برخورد ابتدا افزایش می‌یابد.