آینده‌ی نزدیک ایستگاه فضایی بین‌المللی ناگهان به دلیل یک توییت در هاله‌ای از ابهام قرار گرفته است. ایلان ماسک، مالک شرکت اسپیس‌ایکس و مشاور انتخاب‌نشده‌ی رئیس‌جمهور دونالد ترامپ در تقریباً همه‌ی امور، خواستار از بین رفتن این ایستگاه معتبر است—و آن را هرچه زودتر می‌خواهد.
روز پنجشنبه، ماسک در پلتفرم X خود نوشت که معتقد است «زمان آغاز آماده‌سازی برای خروج ایستگاه فضایی از مدار فرا رسیده است.» او اعلام کرد: «این ایستگاه مأموریت خود را انجام داده است. فایده‌ی افزایشی آن بسیار کم است. بیایید به مریخ برویم.»
وقتی از او خواسته شد توضیح بیشتری بدهد، ماسک گفت که امید دارد این آزمایشگاه مداری تا سال ۲۰۲۷ از بین برود—تقریباً سه سال زودتر از زمان برنامه‌ریزی‌شده برای از کار انداختن آن.
در واقع، ایستگاه فضایی بین‌المللی به پایان عمر خود نزدیک می‌شود و مدتی است که برنامه‌هایی برای بازنشستگی آن در حال اجرا بوده است. با این حال، تعطیلی زودهنگام آن ملاحظات مهمی را به همراه دارد.
اگرچه ISS بدون شک سال‌های زیادی را پشت سر گذاشته است، اما هنوز نیم دهه دیگر تا زمان برنامه‌ریزی‌شده برای خروج از مدار باقی مانده است. این آزمایشگاه همچنان عملیاتی، مفید و نمادی قدرتمند از تلاش مداوم بشریت برای کشف فضا محسوب می‌شود. علاوه بر این، همان‌طور که از نامش پیداست، ایستگاه فضایی بین‌المللی متعلق به آمریکا نیست، بلکه یک پروژه‌ی مشترک میان ایالات متحده، روسیه، کانادا، ژاپن و اروپا است.
به این نکته نیز باید توجه کرد که دخالت ایلان ماسک در سیاست رسمی ایالات متحده در زمینه‌ی هزینه‌های اکتشافات فضایی، یک تضاد منافع عظیم ایجاد می‌کند. اسپیس‌ایکس یکی از پیمانکاران کلیدی ناسا است و این سازمان فضایی به‌شدت به موشک‌ها، کپسول‌ها و سایر فناوری‌های این شرکت وابسته است.