اسپیس‌ایکس روز دوشنبه اعلام کرد که انفجار ماه گذشته استارشپ به دلیل یک سلسله رویدادهای زنجیره‌ای ناشی از نشت پیشرانه رخ داده است—مشکلی که این شرکت می‌گوید پیش از هشتمین پرواز آزمایشی که ممکن است زودتر از جمعه انجام شود، برطرف شده است.
این شرکت فضایی همچنان منتظر است تا اداره هوانوردی فدرال (FAA) یا به‌طور رسمی تحقیق درباره "سانحه" را ببندد، یا به‌طور خاص به اسپیس‌ایکس اجازه دهد پرواز را در حالی که بررسی همچنان ادامه دارد، انجام دهد.
نکته قابل توجه این است که این اولین بار است که اسپیس‌ایکس تحت تحقیق درباره یک سانحه قرار می‌گیرد، در حالی که ایلان ماسک به‌عنوان مدیرعامل، در داخل دولت ایالات متحده فعالیت دارد و کارمندان بخش موسوم به "دپارتمان کارایی دولت" او در حال ایجاد تغییرات در FAA هستند. این سازمان بلافاصله به درخواست اظهار نظر پاسخ نداد.
آزمایش ماه ژانویه استارشپ در ابتدا به‌خوبی پیش رفت. این شرکت قصد داشت تعدادی از ارتقاهای انجام‌شده روی بوستر سوپر هِوی، برج پرتاب و بازیابی، و خود استارشپ را آزمایش کند. این سامانه موشکی سنگین بدون مشکل به فضا پرتاب شد، و در نهایت بوستر از آن جدا شد و به زمین در تگزاس بازگشت، جایی که توسط برج بازیابی شد.
مشکلات تقریباً دو دقیقه پس از روشن شدن موتورهای موشک استارشپ برای رسیدن به مدار آغاز شد. اسپیس‌ایکس در یک پست وبلاگی نوشت که "یک جرقه در بخش عقبی وسیله نقلیه، نزدیک یکی از موتورهای رپتور وکیوم مشاهده شد." حسگرهای داخل فضاپیما پس از این جرقه، افزایش فشار را ثبت کردند که به گفته اسپیس‌ایکس، نشان‌دهنده "نشت پیشرانه" بوده است.
دو دقیقه بعد یک جرقه دیگر مشاهده شد و اسپیس‌ایکس می‌گوید که به دلیل نشت‌ها، "آتش‌سوزی‌های مداوم" در آن بخش از استارشپ آغاز شد. این آتش‌سوزی‌ها باعث شدند که تمامی موتورهای استارشپ، به جز یکی، فرایند خاموش شدن کنترل‌شده را اجرا کنند و در نهایت، ارتباط با فضاپیما قطع شد.
اسپیس‌ایکس اعلام کرد که این نشت‌ها احتمالاً ناشی از لرزش‌هایی بوده که فراتر از پیش‌بینی‌های این شرکت در آزمایش‌ها بوده‌اند، و این مسئله باعث افزایش فشار بر سخت‌افزارهای سیستم پیشرانه شده است. در نهایت، سیستم خودکار "لغو پرواز در حین مأموریت" پس از آتش‌سوزی‌ها و قطع ارتباط، دستور نابودی فضاپیما را صادر کرد.
این انفجار منجر به یک نمایش دیدنی در آسمان جزایر ترکس و کایکوس شد و همچنین باعث شد FAA چندین پرواز را برای جلوگیری از خطر احتمالی، منحرف کند. اسپیس‌ایکس ادعا می‌کند که تمامی بقایای استارشپ در محدوده از پیش تعیین‌شده برای سقوط باقی‌مانده‌اند—یک منطقه ایمن که این شرکت معمولاً قبل از پروازها با آژانس‌های دولتی بر سر آن مذاکره می‌کند. با این حال، ساکنان محلی تصاویری از قطعات فضاپیما منتشر کرده‌اند که در سواحل پیدا شده‌اند، و حداقل یک وسیله نقلیه بر اثر سقوط این قطعات دچار خسارت جزئی شده است.