اسپیس‌اکس (SpaceX) در طول یک پرواز آزمایشی روز پنج‌شنبه، فضاپیمای استارشیپ (Starship) خود را به فضا پرتاب کرد، اما این فضاپیما در حین پرواز در فضا از کنترل خارج شد و این دومین پرتاب متوالی بود که این وسیله نقلیه در مسیر رسیدن به مدار با مشکلی مرگ‌بار مواجه شد.
سازمان هوانوردی فدرال (FAA) به طور موقت پروازها به فرودگاه‌های بزرگ فلوریدا را متوقف کرد و به نظر می‌رسد که برخی دیگر از پروازها را نیز به دلیل احتیاط در مورد «بقایای پرتاب فضایی» منحرف کرده است. این سازمان به TechCrunch گفت که از اسپیس‌اکس خواسته است تا یک بررسی حادثه (mishap investigation) در مورد این شکست انجام دهد.
شرکت اسپیس‌اکس استارشیپ را با استفاده از بوستر سوپر هوی (Super Heavy) خود پرتاب کرد و اوضاع برای هشت دقیقه اول پرواز عادی به نظر می‌رسید. فضاپیما با موفقیت جدا شد و به سمت فضا حرکت کرد، در حالی که بوستر به سکوی پرتاب شرکت در تگزاس بازگشت و برای سومین بار توسط برج پرتاب گرفته شد.
اما در حدود هشت دقیقه و نه ثانیه پس از پرتاب، گرافیک‌های پخش زنده اسپیس‌اکس نشان داد که استارشیپ چندین موتور رپتور (Raptor) خود را از دست داده است. فیلم‌های داخلی نشان داد که فضاپیما شروع به چرخش بی‌کنترل بر فراز اقیانوس کرده است.
دن هوت (Dan Huot)، مدیر ارتباطات اسپیس‌اکس، در پخش زنده گفت: «ما دیدیم که برخی از موتورها خاموش شدند، به نظر می‌رسد که کنترل وضعیت فضاپیما را از دست داده‌ایم. در این مرحله، ارتباط ما با فضاپیما قطع شده است.»
فیلم‌هایی که در رسانه‌های اجتماعی منتشر شد، نشان داد که فضاپیما چند دقیقه بعد بر فراز باهاما و جمهوری دومینیکن از هم پاشید. شرکت در پستی در X نوشت که «بلافاصله هماهنگی با مقامات ایمنی را برای اجرای پاسخ‌های اضطراری از پیش برنامه‌ریزی شده آغاز کرد.»
این انفجارهای پشت سر هم پرسر و صدا در حالی رخ می‌دهد که ایلان ماسک (Elon Musk)، مدیرعامل اسپیس‌اکس، در هفته‌های اخیر با بخش «کارایی دولت» خود باعث ایجاد آشوب در سراسر دولت فدرال ایالات متحده شده است. این شامل استقرار کارمندانش در FAA، که بر پروازهای اسپیس‌اکس نظارت می‌کند، نیز می‌شود.
اسپیس‌اکس امیدوار بود که در طول این پرواز آزمایشی روز پنج‌شنبه، چهار نسخه آزمایشی از ماهواره‌های استارلینک (Starlink) خود را مستقر کند، گامی به سوی هدف استفاده از استارشیپ برای ماموریت‌های تجاری. این شرکت عمداً استارشیپ را با انجام پروازهای آزمایشی پشت سر هم توسعه می‌دهد و از چیزهایی که درست و غلط پیش می‌رود، یاد می‌گیرد.
اما شکست روز پنج‌شنبه تنها چند هفته پس از هفتمین پرواز آزمایشی رخ داد، که در آن استارشیپ به شکل چشمگیری بر فراز جزایر تورکس و کایکوس (Turks & Caicos) از هم پاشید و باعث شد FAA تعدادی از پروازها را در آن حریم هوایی منحرف کند.
اسپیس‌اکس یک بررسی حادثه در مورد آن شکست انجام داد. شرکت تشخیص داد که سوخت در داخل استارشیپ نشت کرده بود، که باعث آتش‌سوزی و قطع ارتباط با فضاپیما قبل از انفجار خودکار آن شد.
پیش از این پرواز آزمایشی، اسپیس‌اکس گفت که بهبودهایی در خطوط ارسال سوخت به موتورهای استارشیپ ایجاد کرده و دمای سوخت را تغییر داده است. همچنین دریچه‌های اضافی و «یک سیستم تخلیه جدید» اضافه کرده است تا بهتر در برابر هرگونه نشت مقاومت کند.
در برخی از پروازهای آزمایشی قبلی، اسپیس‌اکس شاهد از هم پاشیدن استارشیپ خود در هنگام تلاش برای بازگشت به جو زمین بود. شرکت در هفتمین پرواز آزمایشی تغییراتی اعمال کرد که قرار بود به آن کمک کند تا یاد بگیرد چگونه فضاپیما را برای زنده ماندن در آن بازگشت آماده کند.
شرکت در پستی در X روز پنج‌شنبه نوشت: «با پرواز هشتم، ما بر روی یافتن محدودیت‌های واقعی استارشیپ تمرکز کرده‌ایم تا بتوانیم برای بازگرداندن استارشیپ به سایت پرتاب و گرفتن آن آماده شویم.»