در حالی که تیمی از محققان آژانس پروژه‌های تحقیقاتی پیشرفته دفاعی (DARPA) از ارتش آمریکا در حال بررسی جو زمین بودند، به طور ناخواسته متوجه اختلالات غیرمنتظره‌ای شدند که ناشی از ورود یک موشک اسپیس‌ایکس به جو زمین و حرکت آن به سمت محل فرود بود.
برنامه AtmoSense دارپا به دنبال استفاده از جو زمین به عنوان یک حسگر جهانی است. این کار از طریق اندازه‌گیری امواج صوتی و الکترومغناطیسی که در جو منتشر می‌شوند و تلاش برای ردیابی منبع این امواج به یک رویداد خاص روی زمین انجام می‌شود. هدف دارپا از این پروژه، شناسایی انفجارهای زیرزمینی یا سایر تهدیدات امنیت ملی با استفاده از سیگنال‌های دریافت‌شده از جو است.
در آخرین دور از بررسی‌های جوی، تیم تحقیقاتی از AtmoSense برای مطالعه امواج صوتی ناشی از انفجارهای کنترل‌شده در نیومکزیکو استفاده می‌کرد. اما در حین انجام این آزمایش‌ها، آن‌ها به‌طور غیرمنتظره متوجه داده‌های غیرعادی در حسگرها شدند.
مایکل نایک (Michael Nayak)، مدیر برنامه AtmoSense، در بیانیه‌ای توضیح داد:
"وقتی تیم مشغول بررسی داده‌ها بود، متوجه کاهش شدید چیزی به نام ‘محتوای کلی الکترون’ شدند که آن‌ها را شگفت‌زده کرد. تصور کنید که آب از یک شلنگ عبور می‌کند—این را به عنوان جریان الکترون‌ها در نظر بگیرید. اگر مشت خود را جلوی شلنگ بگیرید، کاهش قابل‌توجهی در حجم آب خروجی مشاهده خواهید کرد."
پس از تحلیل بیشتر، تیم تحقیقاتی توانست این اختلال را به ورود مجدد یک موشک Falcon 9 از اسپیس‌ایکس به جو زمین در همان روز آزمایش ردیابی کند. نایک افزود:
"سپس تیم تصمیم گرفت داده‌های مربوط به ورود مجدد سایر موشک‌های اسپیس‌ایکس را بررسی کند و در ده‌ها پرتاب مختلف، همین افت میزان الکترون را مشاهده کرد."
به گفته وی، این پدیده به‌طور قابل‌توجهی تکرارپذیر است و می‌تواند اطلاعات جدیدی درباره تعامل موشک‌ها با جو زمین ارائه دهد.